La Città Proibita (紫禁城 Zǐjìn chéng) è l'antico palazzo imperiale della Chine, situato al centro di Pechino, proprio a nord della piazza Tian'anmen. Per quasi cinque secoli, l'accesso vi era vietato a chiunque esterno alla corte, il che le ha dato il suo nome. Oggi trasformato in Museo del Palazzo e iscritto al patrimonio mondiale dell'UNESCO, rimane il palazzo imperiale meglio conservato del paese e uno dei più vasti complessi architettonici preservati al mondo.

Perché visitare la Città Proibita

Il sito concentra cinquecento anni di storia imperiale cinese su 74 ettari. Ventiquattro imperatori delle dinastie Ming e Qing vi hanno risieduto tra il 1420 e il 1912, ed è dalla sua porta meridionale che Mao Zedong proclamò la Repubblica Popolare della Chine il 1º ottobre 1949. La Città offre un panorama completo dell'architettura palatina cinese classica: padiglioni con tetti di tegole smaltate gialle, terrazze di marmo, cortili pavimentati e giardini. Le collezioni del Museo del Palazzo (dipinti, ceramiche, orologi imperiali, mobili) completano la visita dei edifici.

Contate una mezza giornata minima per percorrere l'asse principale, e un'intera giornata se desiderate esplorare le sale laterali e le esposizioni tematiche.

Storia

La costruzione inizia nel 1406 sotto l'imperatore Yongle, terzo sovrano della dinastia Ming. I lavori sono diretti dagli architetti Cai Xin, Kuai Xiang e Lu Xiang. Circa un milione di operai vi lavorano per quattordici anni, e il palazzo è concepito secondo i principi del Feng Shui: un asse nord-sud rigoroso, un'orientazione cardinale e una collina artificiale (la Collina del Carbone) eretta a nord per proteggere il sito.

Dal 1420 al 1644, quattordici imperatori Ming si susseguono. La rivolta contadina guidata da Li Zicheng nel 1644 pone fine alla dinastia; i Manciù prendono il potere poco dopo e fondano la dinastia Qing. La Città, parzialmente ridotta in cenere durante questi tumulti, viene ricostruita. Dieci imperatori Qing vi regnano fino al 1912.

L'imperatore Puyi, ultimo sovrano, è espulso dal palazzo nel 1924, che si apre quindi al pubblico. Nel 1947, Chiang Kai-shek fa trasferire parte delle collezioni imperiali a Taiwan: formano oggi il fondo del Museo Nazionale del Palazzo a Taipei. Dal 1976, un grande ritratto di Mao Zedong domina la porta Tian'anmen, in riferimento alla proclamazione del 1949.

Cosa vedere sul posto

La cinta misura 960 metri da nord a sud su 750 metri da est a ovest, ossia circa 150.000 m² di edifici. È circondata da mura alte da 7 a 10 metri e da fossati larghi 52 metri. Dodici milioni di mattoni pavimentano i cortili. L'insieme comprende tradizionalmente 90 palazzi, 980 edifici e diverse migliaia di sale, organizzati intorno a quattro porte principali. Il colore giallo delle tegole smaltate, riservato all'imperatore, domina ovunque.

La porta Tian'anmen e la porta Meridiana

La porta della Pace Celeste (Tian'anmen) è l'ingresso meridionale del complesso, accessibile dalla piazza omonima. La sua terrazza, lunga 63 metri e larga 27 metri, può accogliere circa 20.000 persone durante le cerimonie ufficiali. Più a nord, la porta Meridiana (Wumen) costituisce l'accesso monumentale al palazzo stesso: è qui che gli imperatori annunciavano il calendario lunare e presiedevano le parate militari.

La corte esterna

Riservata agli affari di Stato, si organizza intorno a tre grandi sale poste su una vasta terrazza di marmo:

• La sala dell'Armonia Suprema (Taihe Dian): edificio più vasto della Città, costruito nel XV secolo, eretto al centro di una corte di 30.000 m² e ospitante il trono imperiale. Era utilizzata per le incoronazioni, i compleanni dell'imperatore e i grandi investimenti militari.
• La sala dell'Armonia Perfetta (Zhonghe Dian): anticamera dove l'imperatore preparava le cerimonie. Vi si vedono due unicorni dorati che incorniciano il trono, creature mitologiche che la tradizione descrive come capaci di percorrere immense distanze in un giorno.
• La sala dell'Armonia Preservata (Baohe Dian): utilizzata per i banchetti e gli esami imperiali.

Si aggiungono i padiglioni laterali della Gloria Letteraria e delle Imprese Militari, dedicati ai funzionari civili e agli affari militari.

La corte interna

Dominio privato della famiglia imperiale, allinea tre palazzi sullo stesso asse:

• Il palazzo della Purezza Celeste (Qianqing gong), residenza degli imperatori Ming e dei primi Qing, diventato sala d'udienza per gli inviati stranieri.
• Il palazzo dell'Unione (Jiaotai Dian), dove erano conservati i sigilli imperiali.
• Il palazzo della Tranquillità Terrestre (Kunning gong), tradizionalmente associato alla camera nuziale imperiale.

I sei palazzi dell'Est e i sei palazzi dell'Ovest, che fiancheggiano questo asse, ospitavano le concubine e i figli imperiali. Riconvertiti in sale d'esposizione, presentano mobili, gioielli e oggetti di corte. Non perdete la Sala degli Orologi (Zhongbiao Guan), che riunisce circa 185 orologi e orologi rari cinesi ed europei offerti alla corte Qing.

Il giardino imperiale e l'uscita nord

All'estremità settentrionale, il giardino imperiale Yuhua Yuan dispiega le sue rocce, i suoi padiglioni e i suoi alberi centenari su diversi migliaia di metri quadrati. Offre un contrasto rilassante dopo la rigidità dei cortili pavimentati. La visita si conclude con la porta del Potere Divino, che si affaccia sulla Collina del Carbone, punto di vista ideale su tutto l'insieme del palazzo.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: una mezza giornata per l'asse centrale, una giornata intera con le sale laterali e il Museo degli Orologi.
• Tariffe: ingresso a prezzo moderato, supplemento per la Sala degli Orologi e la Sala dei Tesori. Le tariffe variano secondo la stagione.
• Prenotazione: la biglietteria è oggi esclusivamente online e nominativa, con quote giornaliere. È indispensabile prenotare diversi giorni prima, soprattutto in alta stagione.
• Senso di visita: ingresso obbligatorio dalla porta Meridiana (sud), uscita dalla porta del Potere Divino (nord). Non è possibile tornare indietro.
• Audioguida: disponibile in lingua italiana all'ingresso.

Quando andarvi

Il sito è aperto tutto l'anno, generalmente da martedì a domenica, con un orario più ampio da aprile a ottobre e ridotto in inverno. I migliori periodi sono l'autunno (settembre-ottobre, cielo sereno, temperature clementi) e la fine della primavera (maggio-giugno). L'estate è calda e umida, l'inverno molto freddo ma spesso soleggiato e nettamente meno frequentato.

Evitate le vacanze cinesi, in particolare la Festa Nazionale (prima settimana di ottobre) e il Capodanno cinese: l'affluenza raggiunge picchi e compromette fortemente l'esperienza. Privilegiate un arrivo all'apertura per approfittare dei cortili ancora vuoti.

Come arrivarvi

La Città Proibita occupa il cuore di Pechino ed è molto ben servita dai trasporti pubblici.

• Metropolitana: linea 1, stazioni Tian An Men Xi o Tian An Men Dong. Basta poi attraversare la piazza Tian'anmen verso nord per raggiungere la porta della Pace Celeste.
• Autobus: numerose linee servono le fermate Qianmen e Tiananmen, a sud del complesso.
• Taxi o NCC: fatevi depositare a sud della piazza Tian'anmen; la circolazione è limitata intorno al palazzo.

L'ingresso si effettua sempre da sud (porta Meridiana) e l'uscita da nord (porta del Potere Divino), il che invita a pianificare il viaggio di ritorno da questo lato.

Nei dintorni

• Piazza Tian'anmen: adiacente all'ingresso sud, immensa spianata bordeggiata da monumenti ufficiali.
• Collina del Carbone (Jingshan): proprio dietro l'uscita nord, offre la migliore vista d'insieme sui tetti dorati del palazzo.
• Torri della campana e del tamburo: a circa venti minuti a piedi a nord, nel quartiere dei tradizionali hutong.
• Museo dell'artigianato di Baigongfang: per prolungare la visita con i saperi tradizionali cinesi.
• Orto botanico di Pechino: pausa verde lontano dal centro, accessibile in metropolitana.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

La Città Proibita è la tappa centrale di ogni soggiorno a Pechino e si integra naturalmente in un itinerario che include la Grande Muraglia, il Tempio del Cielo e il Palazzo d'Estate. Per costruire il vostro programma su misura, consultate i nostri viaggi in Chine.