Xizhou è un antico borgo Bai situato sulla sponda occidentale del lago Erhai, a una ventina di chilometri a nord di Dali. Le sue viuzze lastricate, i cortili interni con architettura Bai tradizionale e il mercato mattutino ne fanno una sosta autentica, lontano dall'agitazione della vecchia città di Dali. Il borgo rimane abitato da famiglie Bai, alcune delle quali perpetuano la tintura al batik all'indaco e il commercio del tè pu-erh.

Informazioni pratiche a colpo d'occhio

• Accesso: minibus o taxi dalla stazione degli autobus di Dali o da Xiaguan (nuova città di Dali); la strada costeggia il lago Erhai.
• Durata consigliata: due o tre ore per passeggiare tra le viuzze e il mercato; una mezza giornata se combinate con le rive del lago.
• Mercato: il mercato mattutino di Xizhou è più animato nelle prime ore del mattino; si tiene nella e attorno alla piazza centrale (Sifang Jie).
• Abbigliamento: nessun vincolo particolare; prevedete scarpe comode per le vie lastricate.

Cosa si vede

Il cuore del borgo si organizza attorno a Sifang Jie, la piazza centrale circondata da case Bai con facciate bianche ornate di fregi dipinti. I cortili interni — chiamati san fang yi zhao bi (tre ali e un muro-schermo) — rivelano giardini curati, porte scolpite e tegole grigie caratteristiche. Diverse dimore storiche di mercanti Bai arricchitisi nel XIX secolo sono parzialmente aperte alle visite.

Storia e contesto

Xizhou prosperò come centro commerciale Bai sotto le dinastie Ming e Qing. Le famiglie di mercanti — in particolare i Yan — costruirono residenze imponenti grazie al commercio del sale, del tè e del rame. Il borgo ha conservato gran parte del suo tessuto urbano storico, ragione per cui figura tra i borghi antichi protetti dello Yunnan.

I momenti salienti della visita

La dimora Yan (Yan Family Compound)

Questa residenza di un mercante del XIX secolo è una delle meglio conservate del borgo. I suoi quattro cortili successivi illustrano l'architettura Bai nella sua versione più elaborata: legni laccati, muri dipinti a calce e bacini in pietra.

Il mercato mattutino

Già all'alba, gli abitanti dei villaggi circostanti convergono verso la piazza centrale. Ortaggi locali, formaggio Bai (rubing), focacce di riso ed erbe medicinali si mescolano. È uno dei mercati rurali più vivaci della regione di Dali.

I laboratori di batik all'indaco

Alcune artigiane Bai mantengono la tradizione del zharan, tintura a cera fredda su cotone. Alcuni laboratori accettano visitatori e offrono brevi iniziazioni.

Le rive del lago Erhai

A pochi minuti a piedi o in bicicletta, le sponde del lago Erhai offrono vedute aperte sui monti Cangshan. Il lago è protetto; la navigazione turistica vi è regolamentata da diversi anni.

Consigli fotografici

La luce del mattino è ideale per fotografare le facciate bianche prima che le viuzze si anima. I cortili interni delle dimore storiche sono meglio illuminati a metà mattina. Per il mercato, arrivate presto: l'attività cala rapidamente dopo le 9. Chiedete sempre il consenso agli abitanti prima di fotografarli.

Ubicazione e accesso

Xizhou si trova sulla sponda occidentale del lago Erhai, nella prefettura autonoma Bai di Dali, nello Yunnan. La vecchia città di Dali dista circa 20 km a sud. La città di Xiaguan (stazione dell'alta velocità e aeroporto di Dali) si trova a una trentina di chilometri. Minibus regolari collegano Xizhou alla vecchia città di Dali e a Xiaguan. Il borgo è accessibile a piedi dal deposito degli autobus locale; le viuzze centrali non sono praticabili in auto.

Nei dintorni

• Vecchia città di Dali — centro storico Bai con via Renmin Lu, le mura e i mercati dell'artigianato.
• Tre Pagode di Chongsheng — complesso buddhista del IX secolo, emblema della regione di Dali.
• Lago Erhai — secondo lago più grande dello Yunnan, circondato da villaggi Bai e risaie.
• Shaxi — antico relais della Via del tè e dei cavalli, a circa 90 km a nord, straordinariamente conservato.