Valle di Zechawa

La vallée de Zechawa est l'une des trois vallées principales du parc national de Jiuzhaigou, dans le Sichuan. Elle s'étire vers le nord-ouest depuis la jonction centrale du parc et abrite certains des lacs les plus photographiés de la région, dont le lac Long et le lac des Cinq Fleurs. Moins fréquentée que la vallée de Rize, elle offre une immersion dans les paysages karstiques et forestiers caractéristiques de Jiuzhaigou.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : incluse dans le billet d'entrée global du parc de Jiuzhaigou ; navettes internes (bus écologiques) obligatoires pour circuler dans le parc.
• Durée conseillée : demi-journée à journée complète selon le rythme de visite.
• Tenue : chaussures de marche recommandées ; les passerelles en bois peuvent être glissantes.
• Accessibilité PMR : les passerelles principales sont praticables en fauteuil roulant sur une grande partie du tracé.

Ce qu'on y voit

La vallée est jalonnée de lacs aux teintes turquoise et émeraude, colorés par les dépôts calcaires et les algues. Les forêts de conifères et de trembles encadrent les rives, changeant de couleur selon la saison. En automne, le contraste entre le feuillage roux et l'eau bleue est particulièrement marqué.

• Lac Long (长海, Changhai) : le plus grand lac du parc, sans exutoire visible ; ses eaux restent d'un bleu profond en toute saison.
• Lac des Cinq Fleurs (五花海, Wuhua Hai) : réputé pour ses fonds multicolores visibles à travers une eau d'une transparence exceptionnelle.
• Lac du Panda (熊猫海, Xiongmao Hai) : étape intermédiaire entre les deux lacs précédents, entouré de forêt dense.
• Cascades de Panda : chutes situées à l'extrémité basse du lac du Panda, accessibles depuis la passerelle principale.

Histoire et contexte

Jiuzhaigou — « vallée des Neuf Villages » — tire son nom des neuf villages tibétains et qiang qui s'y sont établis. La vallée de Zechawa fait partie du territoire traditionnel de ces communautés. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992, le parc a subi des dommages importants lors du séisme de 2017 ; des travaux de restauration ont permis une réouverture partielle progressive.

Les temps forts de la visite

Le lac Long

Situé à l'altitude la plus élevée de la vallée, le lac Long est alimenté par les neiges et les pluies sans débouché apparent. Sa surface calme reflète les sommets environnants. C'est le point le plus reculé de Zechawa, souvent moins bondé en milieu de journée.

Le lac des Cinq Fleurs

Considéré comme l'un des sites emblématiques de tout Jiuzhaigou, ce lac doit ses teintes variées — vert, bleu, jaune — à la combinaison d'algues, de coraux calcaires et de la profondeur variable du fond. Les troncs immergés d'arbres anciens restent visibles sous la surface.

La passerelle forestière

Entre le lac du Panda et le lac des Cinq Fleurs, la passerelle en bois longe la rive à travers une forêt mixte. C'est l'un des tronçons les plus calmes de la vallée, propice à l'observation de la faune aviaire.

Conseils pour les photos

La lumière du matin, avant l'afflux des groupes, est idéale pour photographier les lacs sans reflets parasites ni foule. Le lac des Cinq Fleurs est orienté de façon à recevoir une lumière zénithale en milieu de matinée, ce qui accentue la transparence de l'eau. L'automne (octobre) offre la palette chromatique la plus riche. Les drones sont interdits dans l'ensemble du parc.

Situation et accès

La vallée de Zechawa part de la jonction centrale du parc (Nuorilang) vers le nord-ouest. Les bus écologiques internes s'arrêtent aux principaux lacs ; il est possible de descendre à chaque arrêt et de reprendre le bus suivant. Le parc de Jiuzhaigou est accessible depuis Jiuzhaigou par la route depuis Chengdu (environ 9 heures) ou par l'aéroport de Jiuzhai Huanglong. Les passerelles principales sont larges et adaptées aux fauteuils roulants.

Aux alentours

• Vallée de Rize — l'autre grande vallée du parc, avec les cascades de Nuorilang et le lac du Miroir.
• Vallée de Shuzheng — la vallée d'entrée, ponctuée de terrasses lacustres en cascade et de villages tibétains.
• Cascades de Nuorilang — l'une des plus larges cascades de travertin de Chine, au cœur du parc.
• Parc de Huanglong — site UNESCO voisin, accessible depuis le même aéroport, réputé pour ses bassins calcaires colorés.