Martedì scorso si è disputata una partita di calcio a Guangzhou, e non una qualsiasi poiché conta per la prestigiosa AFC Champions League. L'occasione per noi di giudicare il livello cinese, e soprattutto l'atmosfera negli stadi...

La AFC Champions League

  L'1° maggio aveva un doppio significato per noi quest'anno. Non solo abbiamo avuto il nostro giorno in occasione della Festa del Lavoro (i cinesi invece dispongono generalmente di 3 giorni), ma era anche giorno di partita a Guangzhou ! Una partita cruciale per di più, poiché conta per la fase a gironi della AFC Champions League 2012 (l'equivalente della UEFA Champions League in Europa), che raggruppa le migliori squadre dell'Asia. Tra i paesi rappresentati, citiamo la Cina, la Corea del Sud, il Giappone, l'Arabia Saudita, il Qatar, l'Iran, gli Emirati Arabi Uniti e l'Australia (come? non è in Asia? beh...) ...

Probabilmente poco conosciuta nelle nostre zone, questa competizione ha un funzionamento simile. Si basa su partite di playoff, seguite da fasi a gironi andata e ritorno e che sboccano in fasi finali. Come in Europa, il numero di squadre autorizzate dipende dallo status del paese in questione. Ad esempio, il Qatar e il Giappone hanno entrambi 4 club a rappresentarli direttamente (l'equivalente dell'Inghilterra, della Spagna o dell'Italia), l'Arabia Saudita e la Cina ne hanno 3, e così via... Parliamo delle squadre cinesi partecipanti proprio. Questa stagione, sono 4:

• Guangzhou Evergrande: Campione cinese nel 2011

• Beijing Guoan: 2° della Cina nel 2011

• Tianjin TEDA: Vincitore della Coppa di Cina 2011

•  Liaoning Yuandong: Che ha dovuto disputare partite di playoff per arrivarci.

Va notato che al momento in cui scrivo, la squadra del Guangzhou Evergrande domina il campionato cinese Super League (l'equivalente della Serie A in Italia) con 7 vittorie in 9 partite. Quindi ben posizionata per vincere il campionato di nuovo questa stagione... Lo Shanghai Shenhua di Nicolas Anelka è invece solo al 9° posto! Anche il loro percorso in AFC Champions League finora non è male, poiché è in testa al girone H davanti a Jeonbuk Hyundai Motors, Kashiwa Reysol e Buriram United. La partita di stasera che li oppone ai coreani del Jeonbuk Hyundai Motors riveste quindi un'importanza particolare, e un passo falso li farebbe perdere irrimediabilmente il primo posto. La scena è pronta, è il momento dello spettacolo!  

Guangzhou Evergrande - Jeonbuk Hyundai Motors

  Quindi martedì sera in direzione dello Stadio Tianhe di Guangzhou, idealmente situato nel pieno centro della città (anche se simpatizziamo con le migliaia di auto che conoscono le maggiori difficoltà a circolare le sere di partita).

Il nostro arrivo allo stadio avviene con ritardo, e purtroppo ci perdiamo il 1° gol segnato su rigore dalla star della squadra Darío Conca. Questo giocatore argentino ha raggiunto il Guangzhou Evergrande questa stagione per la modica somma di 7 milioni di euro, e percepisce uno stipendio annuale di oltre 10 milioni di euro, uno dei 5 stipendi più alti per un giocatore di calcio su scala mondiale. Un trasferimento esorbitante quindi per il campionato cinese, che il club spera bene di ammortizzare nel lungo termine.

L'argentino Darío Conca

Per il momento, il centrocampista offensivo sta vivendo una buona stagione, ed è già decisivo dai primi minuti poiché il punteggio è di 1-0 a favore di Guangzhou. Dopo aver trovato i nostri posti, possiamo finalmente contemplare lo stadio e valutare l'atmosfera. Naturalmente, siamo lontani da un Camp Nou o da un Wembley pieno, ma bisogna ammettere che lo stadio Tianhe dominato dal Citic Plaza offre una vista piuttosto bella.

Quanto ai tifosi, sono ovviamente entusiasti dopo il gol d'apertura del loro nuovo astro nascente, in particolare gli ultras davanti a noi che canteranno dall'inizio alla fine. Bisogna constatare che lo stadio è praticamente pieno, i tifosi evidentemente in attesa molto da questa partita dopo la vittoria 5-1 della loro squadra nella gara d'andata.

La partita in sé non è francamente entusiasmante, il livello delle due squadre assomigliando più a club di categoria inferiore se dovessimo fare un'analogia con il calcio italiano. Quando sappiamo che il livello del calcio italiano è ben al di sotto di quello della Premier League o della Liga, non è domani che l'élite calcistica asiatica potrà rivaleggiare con Manchester United o il FC Barcelona !

Molte occasioni nitide si concludono così con calci fuori, e entrambe le squadre faticano a penetrare la difesa avversaria e moltiplicano gli errori grotteschi. Ma l'atmosfera dello stadio aiutando, ci piace sperare un altro gol da parte del Guangzhou Evergrande, e tiriamo un sospiro di sollievo quando i coreani del Jeonbuk Hyundai Motors sbagliano un'occasione. Sfortunatamente, questi ultimi pareggeranno appena prima dell'intervallo dopo un bel pasticcio davanti alla porta.

Le squadre rientrano negli spogliatoi e i nostri amici ne approfittano per andare al "bar", per dissetarsi dopo tante emozioni. In Cina, no a birre e panini al prosciutto, ma piuttosto a coca-cola senza gas... Il secondo tempo inizia sotto lo sguardo dei poliziotti cinesi che preferiscono seguire la partita piuttosto che sorvegliare gli spalti.

Un secondo tempo dominato dai coreani del sud nonostante l'espulsione del loro capitano all'ora di gioco. Trascinati dai loro tifosi, i giocatori del Guangzhou Evergrande non riescono però a prendere il sopravvento, e subiscono addirittura un nuovo gol all'ultimo minuto del tempo regolamentare. Per non peggiorare le cose, concedono anche un rigore nei tempi di recupero, permettendo all'attaccante coreano Lee Dong-Gook di segnare una doppietta.

Risultato finale: 1-3, che relega il Guangzhou Evergrande al secondo posto. Quest'ultimo non dovrà commettere altri passi falsi se desidera conservare tutte le sue possibilità di qualificazione alle fasi finali.  

Il calcio in Cina

  L'avrete capito, il livello del calcio in Cina non ha molto a che fare con quello praticato in Europa o in America del Sud. Mentre la Cina è al 72° posto nel ranking FIFA, ci si chiede come il paese più popoloso del mondo, che è riuscito a portare a casa così tante medaglie alle ultime Olimpiadi, fatichi a imporre il proprio stile sul campo. A questo ci sono più elementi di risposta: Innanzitutto, il calcio è ancora molto meno praticato rispetto a sport come il basket. Dettaglio divertente, una collega cinese ci ha rivelato che nella mentalità dei cinesi, il calcio tende a essere associato a uno sport per ricchi, mentre il basket è accessibile a tutti. Quanto ai pochi appassionati di calcio, preferiscono seguire le partite della Premier League inglese o della Bundesliga piuttosto che supportare la loro squadra locale. Ancora una questione di livello, probabilmente... Inoltre, la corruzione ha a lungo regnato nelle competizioni cinesi, causando sempre più scandali di partite truccate e arbitri comprati. Questo non ha giocato a favore del calcio cinese, fino al profondo disinteresse dei tifosi amanti del bel gioco. Partendo da questo dato di fatto, quale futuro per il calcio cinese? Sembra che abbia intrapreso un rinnovamento da alcuni mesi, con la nomina di Wei Di al posto di responsabile della Federazione cinese. Costui ha a cuore di ridare lustro al calcio cinese, al fine di forse suscitare vocazioni.

Soprattutto perché la Cina si sta aprendo al mondo e i grandi trasferimenti stanno iniziando ad arrivare. Dopo l'arrivo del centrocampista argentino Darío Conca al Guangzhou Evergrande (7 milioni di euro), l'attaccante francese Nicolas Anelka allo Shanghai Shenhua (importo sconosciuto) e prossimamente l'attaccante paraguaiano Lucas Barrios sempre al Guangzhou Evergrande, non c'è dubbio che il campionato è sulla buona strada per riprendere colore. L'attaccante ivoriano del Chelsea Didier Drogba seguirà la tendenza? Niente è meno sicuro...