Personaggio leggendario, Bodhidharma è considerato dalle tradizioni più comunemente accettate come il propagatore del Buddhismo Chan (Zen) in Cina. Persino le arti marziali del Tempio di Shaolin sarebbero il suo eredità.

Vocabolario

• chán zōng 禅宗 : Buddhismo Chan (Zen in giapponese), la dottrina della meditazione (o contemplazione)

• chán 禅 : meditazione, contemplazione

• zōng 宗 : ordine, obiettivo, scopo, clan, dottrina

Da notare:

• Bodhidharma è un personaggio avvolto dal mistero, ed è quindi difficile presentare una biografia veramente certa della sua vita. Proveniva probabilmente dal sud dell'India ed era probabilmente di origine principesca.

• Il nome cinese di Bodhidharma è Damo (Dámó 達摩). Il suo nome completo è tradotto come Pútídámó 菩提達摩. Il suo nome in tibetano è Dharmottara. In sanscrito, Bodhidharma significa «insegnamento della saggezza».

• A Bodhidharma è attribuita la diffusione del Buddhismo Chan, una corrente del mahāyāna in Cina. Questo movimento si è sviluppato fortemente nell'Estremo Oriente e prende il nome di Buddhismo Zen in Giappone.

• La leggenda vuole che Bodhidharma sia l'uomo che ha importato il kung fu nel monastero di Shaolin. Tuttavia, nessuna prova storica conferma questa ipotesi.

Bodhidharma secondo la leggenda

Se Bodhidharma, o Damo in cinese, è noto a livello mondiale, l'uomo che si nasconde dietro questo nome rimane misterioso sotto molti aspetti. La versione più comunemente accettata delle storie e leggende su di lui lo presenta come un monaco buddhista originario dell'India, che fondò in Cina la scuola del Buddhismo Chan (chiamato Zen in Giappone).

Questo insegnamento contemplativo (dhyāna) fa parte del mahāyāna, o Grande Veicolo, che considera che ogni essere vivente racchiude il potenziale di un buddha. Bodhidharma sarebbe il 28º patriarca del movimento Chan e, naturalmente, il primo sul suolo cinese, poiché fu lui a importarvi questa filosofia.

La fama di Bodhidharma non si ferma alla diffusione del Buddhismo Chan in Cina: il suo nome è anche associato al mitico monastero di Shaolin. Fu infatti lui a trasmettere ai monaci del tempio tecniche di meditazione, esercizi fisici (principalmente respiratori) e sistemi di combattimento (72 in totale).

Da questo sarebbe nato il leggendario kung fu di Shaolin (Shaolin Quan), con nuovi stili che si sviluppavano intorno alla base fornita da Damo. Se il monastero gode oggi di una reputazione mondiale, la somiglianza tra ciò che era la Boxe di Shaolin originale e quella che porta questo nome oggi è probabilmente molto scarsa. Infatti, il tempio è stato distrutto e ricostruito più volte, ed è soprattutto l'interesse venuto dall'estero che ha permesso la sua riapertura nel 1981.

Quale biografia per Bodhidharma?

Pretendere di descrivere con dettagli e precisione la vita di Bodhidharma è un'utopia, dato che le tracce storiche che ha lasciato sono scarse. Le fonti di informazione più dettagliate su di lui sono posteriori a lui, il che relativizza considerevolmente la loro affidabilità.

La testimonianza più antica su Damo è attribuita a Tanlin (曇林; 506–574), considerato un discepolo di Huike, il principale discepolo di Bodhidharma. Il suo testo è una prefazione del libro Er'ru sixing (二入四行論), chiamato in italiano «Due Ingressi e quattro pratiche».

Vi è indicato che il 28º patriarca del Buddhismo Chan proveniva da una famiglia principesca del sud-ovest dell'India e che venne a portare il dharma, l'insegnamento di Buddha, in Cina. Daoyu e Huike sono presentati come due dei suoi discepoli.

Secondo il Xù gāosēng zhuàn (續高僧傳), «Nuovo compendio delle biografie di monaci eminenti» di Daoxuan (道宣), Bodhidharma apparterrebbe alla casta dei brahmani. Sarebbe arrivato nel sud della Cina durante il regno dei Liu-Song (o Song del Sud, 420-479) prima di recarsi nel regno dei Wei del nord. Questa fonte situa la morte del pioniere del buddhismo cinese nel 529 d.C.

Lo Zǔtángjí (祖堂集), «Antologia della sala del patriarca», presenta Bodhidharma come un discepolo del 27º patriarca del Buddhismo Chan, Prajñātara, un monaco indiano che visse nel sud dell'India. L'arrivo di Damo in Cina è tardivo secondo questa fonte, che parla dell'anno 527 e della dinastia Liang (502-557), terza dinastia del sud della Cina.

Questa ipotesi rende possibile come fatto storico reale l'incontro tra Bodhidharma e l'Imperatore Wudi, primo sovrano della dinastia Liang del sud. L'incontro è menzionato da molte fonti, incluso un testo di Shenhui, il 7º patriarca legittimo del Buddhismo Chan.

L'incontro tra Bodhidharma e l'Imperatore Wudi:

L'imperatore chiese a Bodhidharma quanti meriti aveva ottenuto facendo costruire monasteri, offrendo donazioni alla comunità buddhista, o ancora copiando e recitando i sutra. «Nessun merito» gli rispose il saggio. «Quali sono i veri meriti?» chiese allora il sovrano.

«La saggezza pura è meravigliosa e perfetta, la sua essenza è vuota e pacifica. Tali meriti non possono essere acquisiti con metodi mondani» replicò Bodhidharma. «Qual è il significato supremo della nobile verità?» domandò ancora Wudi. «Il vasto vuoto senza nobiltà» ricevette come risposta. Wudi: «Chi sei?», Bodhidharma: «Non lo so».

Il sovrano non riuscì a comprendere il senso delle parole del suo interlocutore, ben lontane dalla sua concezione iniziale del buddhismo.

È solo dopo questo incontro che Bodhidharma si sarebbe recato nel tempio di Shaolin del Monte Song, nello Henan. La leggenda vuole che allora abbia passato 9 anni seduto in meditazione di fronte a un muro: la postura di meditazione chiamata zazen (o zuochan) sarebbe nata in questo periodo, così come il soprannome attribuito al saggio, «Brahmano che contempla un muro».

Sebbene sembrerebbe logico che la sua morte avvenisse in Cina verso la metà del VI secolo, alcuni testi descrivono un personaggio che viaggiava verso l'India con un solo sandalo... Il mistero di Bodhidharma rimane quindi grande quanto l'eredità che gli viene attribuita.

L'insegnamento spirituale di Bodhidharma

Il principale discepolo di Bodhidharma era Huike (慧可 487-593), 2º patriarca del Buddhismo Chan. Il maestro affidò al suo discepolo i quattro volumi del Sutra dell'Entrata sull'Isola (Lankāvatārasūtra in sanscrito, Léngjiā ābāduōluó bǎojīng 楞伽阿跋多羅寶經 in cinese), dicendogli: «Quando vedo la terra della Cina, c'è solo questo sutra che può salvare le persone. Attraverso di esso salverai il mondo». Aveva appena scelto il metodo più appropriato, secondo lui, per trasmettere la parola di Buddha nel resto del mondo.

L'insegnamento ricevuto da Bodhidharma insiste sulla nozione di superamento della dualità e dei pensieri illusori per raggiungere uno stato di coscienza globale. Una filosofia che si avvicina allo Yogācāra (yújiāxíng 瑜伽行), un ramo del buddhismo Mahāyāna.

Cercare di sviluppare la propria percezione per raggiungere il vuoto della mente, lo stato di coscienza pura è la condizione indispensabile per comprendere il dharma, l'insegnamento di Buddha. Lo scopo non è altro che percepire la propria vera natura mettendo da parte le illusioni del pensiero.

Il buddhismo insegnato da Bodhidharma è chiaramente contemplativo e fa ricorso a tecniche di meditazione. L'iconografia lo presenta spesso seduto in posizione di loto di fronte a un muro, immobile allo scopo di calmare la propria mente (安心 ān xīn). Potrebbe semplicemente trattarsi della postura Zazen (坐禪 zuòchán in cinese), praticata anche sulle ginocchia.

L'insegnamento e l'opera attribuiti a Bodhidharma hanno avuto un'influenza mondiale, poiché il Chan (o Zen) è diventato una religione di primaria importanza in Corea e in Giappone. Nel resto del mondo, in particolare in Occidente, l'interesse che suscita il buddhismo zen e la meditazione non è più da provare.

Tuttavia, dopo la morte di Bodhidharma, è nato un buddhismo tipicamente cinese derivante dall'interpenetrazione tra il Chan indiano (trasmesso dal maestro) e il Taoismo cinese. A seconda dei periodi, quest'ultimo è stato più o meno associato all'insegnamento buddhista al fine di preservare uno dei due grandi modi di pensiero nati in Cina.

Damo e il Monastero di Shaolin

Molte fonti situano l'arrivo di Bodhidharma a Shaolin nel 520, dopo il suo incontro con l'Imperatore Wuxi. Sebbene nessuna prova storica attesti la sua presenza nel celebre monastero, la leggenda comunemente accettata vuole che Damo abbia insegnato il Buddhismo Chan così come le arti marziali ai monaci.

Sarebbe quindi il padre dello Shaolin Quan (il kung fu di Shaolin), e suggerisce così che una larga parte delle arti marziali tradizionali cinesi troverebbe la sua vera fonte in India, il paese di origine del 1º patriarca cinese del Buddhismo Chan.

Perché insegnare le arti del combattimento ai monaci quando il suo compito era quello di trasmettere il dharma? Da Mo avrebbe in realtà constatato che i monaci si trovavano in condizioni fisiche molto precarie. Insegnò loro allora tecniche di allenamento fisico e respiratorio, così come 72 tecniche di combattimento affinché potessero difendersi dai banditi e dagli animali selvatici. Le arti marziali nate a Shaolin (o derivate dal suo insegnamento) sono oggi considerate di influenza buddhista, mentre la maggior parte delle altre arti marziali tradizionali cinesi sono dette di influenza taoista (Taiji Quan, Bagua Zhang...).

L'opposizione fatta tra questi due tipi di arti marziali spinge alcuni osservatori a parlare a volte di arti esterne (basate su un intenso lavoro fisico) per le discipline associate a Shaolin, e di arti interne (basate principalmente sul rinforzo interno ed energetico del corpo) per le discipline di influenza taoista.

Molti storici dubitano che Bodhidharma sia mai stato a Shaolin, ma non possono negare che la sua dottrina sia diventata uno dei pilastri del tempio Shaolin.

L'iconografia e Bodhidharma

Il personaggio di Bodhidharma è celebre in molti paesi dell'Asia: la Cina, la Corea e il Giappone naturalmente, ma anche il Vietnam o ancora la Malesia. In quest'ultimo territorio, si racconta che Bodhidharma vi sarebbe passato prima di propagare il Chan in Cina.

Nella maggior parte dei casi, le rappresentazioni di Bodhidharma mostrano un monaco barbuto con grandi occhi e un'aria cupa. Quanto alle statuette sferiche giapponesi che rappresentano il saggio, sarebbero legate alla leggenda dei suoi 9 anni di meditazione, che avrebbero atrofizzato le sue gambe...

Una storia gli attribuisce anche lo sviluppo della coltivazione del tè in Cina: dopo 7 anni di meditazione, si sarebbe addormentato. Per proteggersi dal sonno, avrebbe allora tagliato le sue palpebre, che cadendo al suolo avrebbero dato origine a due piante di tè.

Le parole piene di saggezza di Bodhidharma

Prajñātara offrì una pietra preziosa di grande valore a suo padre Suganchas, re di Kanchipuram (oggi diventata una delle sette città sacre dell'India). Per valutare la comprensione di diversi bambini, chiese loro l'opinione sulla pietra.

Logicamente, risposero tutti che la pietra era meravigliosa, con l'eccezione di uno, che indicò: «questa pietra non ha grande valore perché in fin dei conti l'unica cosa che ha valore è la mente, è la mente che è capace di comprendere il valore dell'esistenza, il valore delle cose, il valore degli esseri, la pietra in sé non vale nulla senza la mente, è la mente che è importante». Il bambino non era altri che Bodhidharma. Sentendo un enorme potenziale di saggezza, Prajñātara lo prese come discepolo.

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